Heinrich von Kleist ist 1777 in Frankfurt an der Oder in einer pommerschen Adelsfamilie geboren. Seiner Familientradition getreu begann er 1792 eine militärische Karriere, die er nach sieben Jahren aufgab, um sich dem Mathematik-, Physik-, Jura- und Volskwirtschaftsstudium zuzuwenden. 1802 entscheidet er sich für die schriftstellerische Laufbahn, somit wurde er als Dramatiker, Erzähler und Publizist bekannt. Gegen Ende seines Lebens war er Mitherausgeber der Kunstzeitschrift Phöbus.

In Wannsee bei Berlin begeht Kleist Selbstmord 1811: "...die Wahrheit ist, dass mir auf Erden nicht zu helfen war." Seine wichtigsten dramatischen Werke sind: Die Familie Schroffenstein; Der zerbrochne Krug; Robert Guiskard, Herzog der Normänner; Amphitryon; Penthesilea; Das Käthchen von Heilbronn; Die Hermannsschlacht; Prinz Friedrich von Homburg.

Zum Stück

Friedrich Wetter Graf vom Strahl wird vor dem Femegericht angeklagt, das 15-jährige Käthchen mit Zauberei an sich gefesselt zu haben. Vom Strahl versichert jedoch, nichts zum Zustand des Mädchens, das ihn auf Schritt und Tritt verfolgt, beigetragen zu haben, doch ist er von Käthchens Reiz nicht unberührt geblieben.

Inzwischen erhebt Kunigunde von Thurneck Ansprüche auf Wetters Herrschaft in Stauffen. Sie will allerdings nicht nur das Land, sondern auch den Mann. Wetter lässt sich von ihr täuschen und macht ihr einen Heiratsantrag, zumal er somit die Prophezeiung eines Engels aus einem früheren Traum erfüllt sieht, wonach er die Kaisertochter heiraten werde. Kunigunde entpuppt sich jedoch als künstliches Phantom: ihre Schönheit und Jugend sind das Resultat von kosmetischer Chirurgie und chemischer Behandlung. Berechnend, intrigant und machtgierig, erkennt sie in Käthchen die Rivalin und schreckt auch vor einem Mordversuch nicht zurück.

Doch Käthchen hatte auch eine Vision, in der ihr ein Engel den Grafen Wetter vom Strahl als Geliebten prophezeit hatte. Dies verleiht ihr Mut und schier übersinnliche Kräfte. Somit lässt sich das Mädchen nicht abschütteln und warnt Wetter vor einem nächtlichen Angriff auf Kunigundes Burg.

Doch ehe sich Käthchens himmlische Vision erfüllt und sie als Katharina, Prinzessin von Schwaben, vor den Traualtar tritt, muss sie eine "Feuerprobe" bestehen...

Das Käthchen von Heilbronn ist 1808 entstanden und wurde 1810 in Wien uraufgeführt. Mit diesem Stück schrieb Kleist eine der schönsten und rätselhaftesten Geschichten der Weltliteratur.